SHAMISEN

Lo shamisen è uno strumento a corda della famiglia del liuto con una piccola cassa armonica di forma quadrata formata da una fascia di legno ricoperta da entrambi i lati di pelle.
Il manico è lungo e sottile e penetra attraverso tutta la lunghezza della cassa fuoriuscendo dalla parte opposta; su questo spuntone del manico alla base della cassa sono legate le tre corde di seta, che passano poi su un ponticello appoggiato sulla parte inferiore della cassa armonica e su un secondo ponticello fisso alla sommità del manico, per finire sui tre lunghi piroli di accordatura.
La lunghezza totale dello strumento è 95 - 100 cm.
La corda più bassa dello shamisen è appoggiata su una tacca e passa sopra una protuberanza della superficie del manico (sawari no yama) contro cui urta quando è in vibrazione. Questo dispositivo serve a produrre un suono ronzante (chiamato SAWARI) che è proprio la caratteristica timbrica dello strumento.
Lo shamisen viene suonato con un grosso plettro di legno chiamato BACHI.
Il suonatore siede in posizione seiza e tiene lo strumento in diagonale, appoggiandone la cassa sulla coscia destra.
Lo shamisen è probabilmente originario dell'Asia occidentale ed è stato importato in Giappone dalla Cina, benché sia stato introdotto in Giappone in epoca relativamente tarda, ebbe un successo immediato ed una enorme diffusione sia nella musica classica che in quella popolare, tanto che oggi lo si può forse considerare come lo strumento più importante della musica giapponese.
Tra i principali generi in cui esso svolge una parte di primo piano si possono citare il jôruri (musica del teatro classico dei burattini), il nagauta (musica del teatro kabuki) ed il jiuta (musica vocale da camera).